お芋がようやく大きくなり、恒例の芋掘りイベントが今年も始まりました。

明日の日曜は雨の予報のため、急遽今日に変更した家族も含め、今日は二回です。

今年初のお客さんは子連れの3家族。5年目の人から初参加の人まで様々です。

主力品種のレッドムーンから始めて、順に5品種を掘りました。

インカのひとみ、これは一本でかなりの数がついていました。ノーザンルビー、ドラゴンレッドの赤肉品種たち。紫色で巨大なタワラマゼラン。

さて、どれが気に入って貰えるか楽しみです。

各家族が順番に掘る間に、なんと皆さんで畝間の草取りも。梅雨時は草が伸びるので、大いに助かりました。

第一回の家族が終わるのとほぼ入れ違いに、第二回のメンバーが到着。

子供もすっかり大きくなり、久々に一人での来園です。

前半の子供達中心に掘るのとこんなにも違うかと思うくらいにスイスイと順調に進みました。

食べ盛りのお子さんがいるので、減るのもスイスイでしょうね。

田植えが終わると田んぼの草退治が始まる。田植えから1週間して、稲が根付いた頃に一回目の草取りをする。と言ってもまだ草は見えない状況で、草の芽が出るかでないかの時期に早めに対策するのが良いらしい。

さあやろうと思って早朝に田んぼへ行くと、水がほとんどない。。

水口の水量を全開にしてひとまず家に帰り、午後から再開。水が溜まった部分から、コロガシという道具を使って土をかき混ぜて草を取る。かき混ぜることで草は浮いてくる。

押して引いてを繰り返しながら、前へ進んでいく。足はズブズブと沈んでいくが、それほどでない場所もある。一列の端まで行ったら、隣の列に移って戻ってくる。この日は4時間ほど頑張って、4aの約半分まで。次の日は水が満タンに増えていたので少し楽に、やはり半日で残り半分を完了。

これで終わりではなく、横方向にも同じようにコロガシをやる。2日後に再挑戦。朝から水は満タンで気持ちが良い。

今日も半分/半日で終わりかなと思いながら始めたが、途中、色々な人がやってきて少しずつ話をしながらコロガシていると、結局午後も続いて、一日で全部コロガシてしまった。

夕方、日も傾いてきたところで↓。午後から結構風が強かったので、稲穂があちこちに流れている。

結局、ほとんど草は見かけなかったが、コロガシていると底土の中から泡がぶくぶくと上がってくる。田植え前に草や稲わらをすき込んであるので、それが醗酵する際に出たガスらしい。コロガシの意味は、草取りの他にガスを抜いて酸素を供給し生長促進すること、代かきと同様に下方向への水の浸透を押さえて水持ちを良くすることもあるとのこと。戦前からある伝統的な方法だけに、昔からの知恵が詰まっている。

1週間の準備作業を経て、この土日はついに田植え。

朝の8時から多くのメンバーと臨時参加者が田んぼに集まり、総勢20名ちょっと。中心メンバーは40代〜60代。20代から幼児まで幅広い参加者も得て始まった。晴天にも恵まれ、山の中の棚田は涼しくて気持ちがよい。

線引きが終わったところに各自苗を持って入り、ぬかるんだ泥の中に手で植えていく。田んぼ用の長靴を持っていない人は裸足で。30cm位は足が沈み込む。ヨイショっとやらないと足が抜けないので、前に進むのも大変。

1日目は8時から15時までで半分強植え付け、2日目は8時から12時までで残りを植え終わった。

植えるときは線の交点を見ながら植えていくため水を抜いた状態で行い、植え終わった田んぼから水を入れていく。

夕方様子を見に行ったときには、一番下の1面を除いて、田んぼらしく水が溜まっていた。（水面に蕎麦かすを撒いたので、茶色く見える部分もある）

これから9月末までの約4ヶ月間、水の管理と草取りが大事な仕事になる。水はベテランが毎日管理して下さるのでお任せし、残りのメンバーは担当の田んぼを決めて、草を取ったり水漏れしないよう畦を管理する。

右奥の未だ田植えしていない2面は、80代の農家のおじいさんが一人で作業している。ここは未だ良いが、すでに耕作放棄された農地がこの辺りあちこちにあり、あしがら農の会にも使って欲しいという要望が多いようだが、人数にも限りがあるので十分には対応できていない。ただ、このグループ田んぼから今年は2名（2家族）が独立してより広い田んぼに移っており、逆に私を含め3名が新しく参加している。少しずつでも担い手が増え、どんどん増えてくる耕作放棄地の一部でも維持していければ、食糧の確保、環境保全にとって大切なことだと思う。

この1週間ほどは田んぼに通って田植えの準備作業。

まずは畦の周りに沿ってスコップで掘り、カニの穴を見つけて埋めたり畦の修理をする。これは結構な力仕事。

それからハンマーナイフモアｰで全面の草刈り

そのあと耕耘機で全面を粗起こしし、水を入れる。

水を入れると周りの穴（数カ所くらい）から水が漏れるので、穴を探してその都度修理する。棚田は水が漏れやすいので大変。

畦際には泥を塗って水を漏れにくくする。（畦塗り）

水が無事溜まったら、耕耘機で代かき。

11面の棚田を順に代かきして、やっと全部完了。機械が非力なため完璧な代かきは出来ていないが、トンボも使って可能な限り平らにした。この写真では明日からの田植えに向けてすでに水抜きを始めている。

最初に植える田んぼから線を引いた。これがまた力仕事。直角方向にも引いてマス目にした。3人がかりでやっと3面。残りは線を引きながら田植えをしていく。

いよいよ明日と明後日の二日間、ほぼ全員が集まって手植えする。この1週間の作業で体はあちこち痛いが、天気も良さそうだし苗も丁度良いサイズに育っているし、気分一新して頑張って植えよう。。